点滴穿石

読み：てんてきせんせき

意味：わずかな力でも積み重なると非常に大きな力を発揮すること。
　　　一滴一滴の小さな水滴も、長い間には固い石に穴をあけることができるということ。

出典：『漢書５列伝Ⅱ』＜賈鄒枚路伝第二十一＞＊ちくま学芸文庫より

解説①：
　この四字熟語は、
「福󠄀（さいわい）の生ずるには基（はじめ）があり、禍（わざわ）いの生ずるにも胎（はじめ）があります。その基を受け、その胎を絶てば、禍はどこからくるでしょうか。泰山（たいざん）の水の霤（したたり）は石をも穿（うが）ち、井戸の釣瓶（つるべ）の索（つな）も使い尽くせば轆轤（ろくろ）の幹を断ち切ってしまいます。水は石の鑽󠄀（きり）でなく、索は木の鋸（のこぎり）ではありませんが、次第に尽き果ててそうなるのです。」
が元となっています。

　轆轤（ろくろ）と聞くと、陶磁器を作るときに使う「回転台」が頭に浮かびますが、重い物をつり上げたり引き寄せたりするときに使う「滑車」の意味もあり、中国では「滑車」のことを指すようです。ここでは、井戸の釣瓶を上下させるための滑車になります。
　幹（みき）には「もと。物事の主要な部分」という意味があり、ここでは滑車の「軸（じく）」という意味になると思います。

　泰山（たいざん）は中国山東省中部にある名山。中国五岳の一つで、古くから多様な信仰や儀式の対象となっているそうです。

解説②：
　「点滴穿石」は「点滴石を（も）穿（うが）つ」とも読みます。また、「点滴」は「雨だれ」の意味があることから、「雨垂（だ）れ、石を穿つ」とも言います。
点滴：しずく。したたり。特に雨だれ。『広辞苑』
　　　「しずく」とは、したたり落ちる水や液体が粒状になったもの。『明鏡国語辞典』
　　　「したたる」とは、水などがしずくになって落ちること。『チャレンジ小学国語辞典』
穿つ：＊『デジタル大辞泉』より一部抜粋
１ 穴をあける。掘る。また、突き通す。貫く。
２ 押し分けて進む。通り抜けて行く。
３ 人情の機微に巧みに触れる。物事の本質をうまく的確に言い表す。
４ 袴・履物などを身に着ける。履く。
５ 新奇で凝ったことをする。
[補説]3について、文化庁が発表した平成23年度「国語に関する世論調査」では、「うがった見方をする」を、本来の意味とされる「物事の本質を捉えた見方をする」で使う人が26.4パーセント、本来の意味ではない「疑って掛かるような見方をする」で使う人が48.2パーセントという逆転した結果が出ている。
　この四字熟語では１の意味になりますが、ただ単に「穴をあける」という意味よりも、「穴をあけて通す」という意味があるように思います。「穴＋牙（きば）＊鋭くとがった大きな歯」という漢字の成り立ちからイメージするといいかもしれません。