読み：ぜんしゃのふくてつ（ふくしゃのいましめ）
意味：先人の失敗は、後の人の戒めになるということ。
出典：『漢書』＜賈誼（かぎ）伝＞
解説①
この四字熟語は、「前車の覆（くつがえ）るは、後車の戒（いまし）め」という、当時の世間一般で言われていたことわざとのこと。前の車がひっくり返ったら、その原因は車の轍（わだち）を見ればわかるので、注意しましょう、という意味です。
これは、前漢時代、賈誼（かぎ）という学者・政治家が皇帝・文帝から国事について問われたとき、その得失について答えた中の一節です。
「世間の諺（ことわざ）に、『公務に携（たずさ）わることに経験が浅く慣れていないなら、前例に従って公務を行うべきである』といい、また、『前車の覆（くつがえ）るは、後車の戒（いまし）め』とあります。そもそも三代がどうして長く久しく続いたかは、それが前例に従ったからです。一方、これに従うことができない者は、聖智（せいち、あらゆるものに通じるすぐれた知恵・者）を見習いません。秦（しん）の世が短い間に滅びてしまった原因は、その行いを見れば、わかります。」と。
三代というのは、古い順に、「夏・殷（商）・周」のことです。そして、周の次の時代が「秦」、その後が「前漢」になります。
解説②
時代の流れを改めてみてみます。古い時代ですので、だいたいの流れがわかればいいと思います。
夏：紀元前2000年頃～紀元前1600年頃
殷：紀元前1600年頃～紀元前1050年頃
周：紀元前1050年頃～紀元前256年
ー「戦国の七雄（秦・斉・燕・楚・漢・魏・趙の七つの国）」が争うー
秦：紀元前221年（始皇帝、中国統一）～紀元前206年
－紀元前206年～紀元前202年（漢と楚が争い、漢の劉邦が楚の項羽を破る）ー
前漢：紀元前202年～紀元後8年
新：8年～23年
後漢：25年～220年
解説③
秦、そして、始皇帝、というと、中国を統一、郡県制の施行、文字や度量衡（長さ・体積・重さ）の統一、などが挙げられ、「万里の長城」や「兵馬俑」も頭に浮かびます。
一方、焚書坑儒（ふんしょこうじゅ）と言って、民間の書物（官の記録や医薬、農業、占いに関する書物を除く）を焼き捨て（焚書）、始皇帝に批判的な学者約460人を生き埋めにして殺し（坑儒）、学問や思想を弾圧して言論の統制を行いました。
解説④
「轍」という漢字がありますが、これは音読みは「テツ」、訓読みは「わだち」と読みます。
「わだち」とは「車が通ったあとに車輪の跡（あと）が残る・できる・現れる」ことで、その現象のことを「輪が立つ⇒輪立つ⇒輪立ち（わだち）」と言い、「轍」という漢字を当てたのだろうと思います。
「轍」という漢字の成り立ちは諸説あって、どれが正しいのかわかりませんが、自分なりに納得できたのは『新漢語林』です。この辞書では、「車＋徹の省略形」であるとしています。
元となるのは「徹」という漢字で、「通る、突き通す」といった意味があり、おそらく「彳󠄀」が「車」になって、「轍」という漢字を作ったということだと思います。
「轍」の成り立ちについては、自身のブログ「出直し！漢字学習」に詳細をまとめたいと思っています。
参考資料：
・『漢書4 列伝1＜賈誼（かぎ）伝 第十八＞』p544-563 班固 著、小竹 武夫 翻訳 筑摩書房
＊ちくま学芸文庫全８巻セット
・『山川 詳説世界史図録』山川出版社、2014年3月
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